■賀先棗

    那時節(jié)在牧場上偏愛的是馬。一看見馬就渾身是勁，久而久之竟能看上幾眼就知道一匹馬能不能跑得快，有沒有耐力，調(diào)皮還是溫馴。反而對比馬的量大得多的牦牛經(jīng)常視而不見，覺得它們不過黑壓壓的一群、麻麻木木的一群。它們沒有馬兒的靈性、沒有馬的矯健、敏捷，連模樣也不及馬兒漂亮。

    第一次體會牦牛的不凡，卻是由馬兒引起的。騎馬沿雅礱江邊的山道走，正是冬天冷得最兇的時候，凍得結實的江面如白花花的巨蟒。走著走著，一條冰坡蓋住山道，一直伸到厚冰如大道的江面上。要前進得從這冰坡上過，走在頭里，打馬就行，忘了所騎的馬兒得有鐵掌。剛上冰坡就感到冰上站立不住，心想來個急沖也許能夠過去，殊不料還沒來得及催馬，馬兒已經(jīng)倒下，連馬帶人順著冰坡往下滾，無障無攔，云天霧里已到雅礱江邊冰層上。額頭、手、腳到處都火燒火燎的痛，大腿上紅紅的血也浸出來。尤其惱火的是左腳踝扭傷了，站不起來，一用力，痛得滿腦門細汗。卻不敢太愛護自己，站起來一扭一拐先去看馬，生怕馬的腳桿跌斷、腰桿受傷。馬兒是嚇壞了，呆呆站在那里，它背上的鞍墊早散四處。后行的人在冰上灑上些凍土細沙、墊了些細樹枝、枯草葉，過了冰坡這才找路，下到江邊的冰層上來，大呼小叫，也很熱鬧。

    那馬顫抖不停，噴著鼻息任拉任催就是一步也不動，像是被冰凍牢實了。這時，見一位身著老羊皮襖的中年漢子吆喝著兩頭牦牛，不緊不慢悠然走過來。他趕著牛沿著江邊的冰層走，好像是走著平坦大道。

    漢子走過來，把那馬渾身輕輕拍打一遍，捧起馬蹄看了看，說沒關系的，傷是沒傷，恐怕是嚇了一大跳，讓它回一下神。又過了一陣，又哄又誆，好容易讓馬離開江邊的冰層同其它馬站 到了一起。趕牦牛的漢子說：“馬掌已經(jīng)磨得太舊了，稍有冰就要滑，它自己也不敢走冰了。你的腳受傷也蹬不穩(wěn)馬鐙了，還不如騎牛走”。

    騎牦牛沿江邊走，不上坡下坎，省好多路，反正沿江邊也能走到要去的地方，就請伙伴們牽匹空馬走，答應了騎牦牛與漢子同路行。

    漢子打頭牽了牦牛就走。我騎了頭牦牛跟在后邊。所騎的牦牛沒有騎鞍，只有一張墊子。沒有韁繩，也不知怎么指揮。牦牛沒有馬兒的個兒高，騎在牛背上晃蕩的雙腳不時碰上樹椏、冰層上突起的地方。

    驚訝的是那牦牛在冰上竟然走得那么穩(wěn)，朝左右的偏斜、上上下下顫抖的感覺一點也沒有了，只是慢，慢得忍不住想催它快點，走了一段路，感覺暖和得很，牦牛身上的體溫從兩條大腿往全身擴散，才曉得騎在馬背的馬鞍上真冷。輕搖慢晃，便放聲談笑，抽煙，有時干脆俯在牛背上，連肚子、胸脯一齊暖和、暖和。那漢子原也愛說笑，一路走過去，也就樂趣無窮。